Vilket program och inriktning läste du på VRG?

– Naturvetenskapsprogrammet – inriktning Natur.

Vad har du gjort sedan studenten och vad gör du idag?

– Sedan studenten har jag hunnit med mycket! Direkt efter studenten tog jag ett välförtjänt sabbatsår för att få tillbaka studiemotivationen, få lite arbetslivserfarenhet (även om “bara” som tennistränare och barnvakt) och söka till college i USA. Ansökningarna gick bra och jag flyttade till Florida för att läsa en kandidatexamen i elektroteknik på Florida Institute of Technology, samtidigt som jag spelade tennis för skolans lag. Vilken upplevelse det var!

Därefter flyttade jag hem till Sverige för en masterexamen i medicinsk teknik på KTH, vilket även inkluderade ett utbytesår i Illinois där jag slutförde mitt examensarbete på Psyonic, ett lokalt företag som utvecklade – och nu säljer – handproteser, som styrs av användarens egna muskel- och nervsignaler. Det gav mig mersmak för forskning, så jag flyttade tillbaka till USA för att doktorera. Efter 4,5 års forskning kring hjärnstimulering, som behandling för barn med rörelsestörningar, blev jag klar med mina doktorandstudier och kan numera kalla mig Dr. Jessica Widmark Hillman, PhD in Biomedical Engineering!

Under min doktorandtid grundade jag även ett företag tillsammans med några andra ingenjör- och läkarstudenter, för att förenkla injiceringen av komplicerade läkemedel. Företaget finns inte kvar, men det var en jättebra erfarenhet för mig att lära mig om entreprenörssidan av vårdbranschen!

Efter min examen accepterade jag ett jobberbjudande som Biomedical Engineer hos iota Biosciences. Under min tid där jobbade jag med utvecklingen av produkter inom hjärnstimulering och andra behandlingar för neurologiska sjukdomar. Efter 3 år på iota blev jag – tillsammans med närmare 60% av företaget – uppsagd på grund av budgetnedskärningar. Tur i oturen – det gjorde att jag kunde njuta av lite välbehövd ledighet i Kalifornien. Jag fick sedan ett jobberbjudande från medicinteknikbolaget Bright Uro, ett lokalt företag baserat i Orange County, som utvecklat en modern produkt för att diagnostisera patienter med urinvägsproblem.

Idag bor jag i Hermosa Beach utanför Los Angeles och jobbar som Chief of Staff på Bright Uro. Det är en otroligt spännande och varierande roll där jag jobbar nära VD:n med allt från produktutveckling och AI-implementering till strategiska konferenser. Jag har nu arbetat på företaget i snart ett år – jag åker in till kontoret på måndagar men jobbar resten av tiden på distans från vår lägenhet i Hermosa Beach, vid utkanten av Los Angeles, där jag, min man, och vår hund Becks bor bara ett par kvarter från stranden – med en liten vy av Stilla Havet. Fantastiskt!

Vilken färdighet eller lärdom från skoltiden har du haft mest nytta av i studierna/arbetslivet?

– Ärligt talat? Samarbete, egen drivkraft, och motivation! Det är lätt att anta att det enda, eller åtminstone det viktigaste, man lär sig i skolan, är det man läser i böcker eller från lektionerna – och det är förstås väldigt viktigt också – men jag har insett att det viktigaste jag lärde mig från skolan, däribland min tid på VRG, var de färdigheter och personlighetsdrag som kanske inte direkt kunde läsas ur en bok. Självklart är det viktigt att förstå och kunna implementera de ämnen som man lär sig, men mest nytta har man, enligt min åsikt, av allt det som man tränar upp *medan* man pluggar.

Vad skulle du vilja hälsa till en elev som går på VRG idag, eller som funderar på att söka hit?

Ta tillvara på din tid med klasskamraterna, den går fort! Välj några ämnen som är vitt skilda från ditt program eller din inriktning, och dröm stort! Du har hela världen och hela livet framför dig, och du har full kontroll över vart du tar dig och hur din framtid ser ut. Lycka till och framför allt – HA KUL!